Ett av de största problemen med solenergi är att den varierar ojämnt beroende på dag och årstid. Många startups arbetar med att förbättra energiförsörjningen på dagtid – genom att spara energi under dagen för användning på natten eller under lågtrafik.
Men få har tagit itu med problemet med lagring av solenergi under lågsäsong. Tänk om hushållen kunde spara de stora mängder solenergi som produceras under de soliga månaderna och använda den för uppvärmning och el på vintern?
Hittills har denna vision inte förverkligats. Batterier är för dyra och kortlivade, oöverkomligt dyra och ineffektiva, så vätgas, som inte producerar några växthusgaser vid förbränning, uteslöts från lösningen.
Nu säger ett norskt startupföretag att de kan komma att lansera en solid vätgaslösning inom de närmaste åren. Norge är ett land som kanske vill behålla lite solsken under de kalla vintermånaderna.
Startupföretaget Photoncycle har en lokal i källaren till acceleratorn på Oslo Science Park. Den ser mer ut som ett laboratorium än ett kontor: på golvet står en kopparcylinder stor som en stol, insvept i tjockt skum. Detta är den revolutionerande Photoncycle-tekniken.
Företaget hoppas kunna installera en större cylindrisk modell på cirka tre kubikmeter på marken några meter från huset. Cylindern innehåller en patenterad fast vätgaslösning som har en effektivare lagringskapacitet än batterier eller flytande vätgas.
Solpaneler på taken till närliggande byggnader kommer att förse systemet med energi som lagras i enheterna. Överskottsenergi kommer att säljas till elnätet.
Bristen på lagring av solenergi som genereras på sommaren resulterar i en ”betydande skillnad” mellan produktions- och förbrukningstider: ”Detta är en stor utmaning i hur man får förnybara energisystem att fungera korrekt”, säger Björn Brandtsaeg, grundare av Photoncycle.
”De återstående 50 % blir alltmer oanvändbara eftersom de, när de väl producerats, i princip kastas bort eller minskas. Om man kan lagra överskottsenergi och sedan frigöra den på vintern eller när man har energibehov, då har man en verklig möjlighet att göra skillnad.”
Brandtsaeg är en erfaren infrastrukturentreprenör. Två av hans tidigare företag var stora: ett energiinfrastrukturföretag i Georgien och Clean Energy Group, ett norskt företag för förnybar energi. Som jämförelse har Photoncycle bara nio anställda och har de senaste två åren finansierats av Brandzaegs egna pengar och Startup Lab-medel.
Idén till företaget kom till när Brandzaeg var gästforskare vid MIT, där han ingick i ett team som studerade framtiden för energilagring och hur man balanserar ett energinät bestående av 100 % förnybar energi. En icke-teknisk entreprenör samarbetade med forskare för att hitta en icke-brandfarlig lösning som inte förlorar mycket energi under omvandlingsprocessen.
Brandtsaeg höll upp ett kritliknande ämne: ”Med detta kan man lagra en energitäthet som är 20 gånger större än ett litiumbatteri.”
"Vi förankrar vätemolekyler i fasta ämnen och fixerar dem i princip. Vi använder en reversibel högtemperaturbränslecell, så vi hjälper till att utveckla en bränslecell som kan producera väte och elektricitet i samma cell", sa han.
Det betyder att vätgas inte behöver kylas, vilket gör det mindre brandfarligt och tätare än litiumjonbatterier.
"Alla vet att när man flyttar väte in och ut ur en bränslecell, så uppstår det förluster. I vårt system är förlusten faktiskt värme", sa Brandzaeg.
"Man kan faktiskt använda spillvärme för att effektivt driva ett hem – 70 procent av ett hems energibehov går till uppvärmning", sa han.
Systemet inkluderar solpaneler som ansluts direkt till befintlig infrastruktur och kan sedan ersätta naturgas med förnybar energi i ett kraftvärmesystem. Brandtsaeg sa att installationen kommer att ta ungefär en dag.
Man skulle kunna anta att det norska företaget först skulle testa produkten i Norge. Men eftersom Norge har några av de billigaste energikällorna i Europa kommer det inte att ha samma kostnadsbesparande effekt för användarna.
Istället valde Brandsag grannlandet Danmark, ett land med några av de högsta energipriserna i Europa, att vara först med att lansera tekniken.
”Danmark är en lämplig marknad för lanseringen, med cirka 400 000 bostäder som värms upp med gas och olja”, sa han.
Danmark har också beslutat att fasa ut gasuppvärmning senast 2030, vilket kommer att uppmuntra människor att leta efter nya värmekällor, sa Brandzaeg.
Konsumenter får ett helt integrerat kraftverk genom en prenumerationsmodell, där de betalar en fast månadsavgift motsvarande en energikostnad på mindre än 0,10 euro per kWh. För energi som produceras och säljs online har Photoncycle en vinstdelningsplan där konsumenterna får hälften av intäkterna från såld energi.
Brandtsaeg sa att genom att installera och ansluta tillräckligt många enheter skulle det kunna bli ett virtuellt kraftverk som skulle kunna börja handla med energi på de europeiska energimarknaderna.
”Detta gör att ni inte bara kan sälja energi som en tjänst till kunder, utan också bli en mycket stor energiaktör på energimarknaden.”
Grundarna hoppas kunna tredubbla teamets storlek och planerar att sälja 10 000 enheter i Danmark till 2025 och installera dem till 2027.
Brandtsaeg sa att idén att använda fast väte för energilagring uppstod för flera år sedan, men att företag ännu inte hade använt det för hushållsändamål.
”De fastoxidbränsleceller vi använder kommer snart att kommersialiseras. Så folk använder dem främst för större industriella tillämpningar.”
Med genomförandet av EU:s solstrategi kommer installationen av solpaneler på tak i regionen sannolikt att öka ytterligare. Planen att göra det obligatoriskt för alla befintliga offentliga och kommersiella byggnader över 250 kvadratmeter senast 2027, och för alla nya bostadshus senast 2029, är ett starkt lyft för Photoncycle-rörelsen.
”Elon Musks insikt är att för att slå bensindrivna bilar måste man erbjuda något mer attraktivt för människor som ett alternativ. Jag tror att det är en grundläggande sak som man också behöver tänka på när det gäller förnybar energi”, sa han.
Zenlys grundare är tillbaka med amo – och den här gången letar han inte själv efter en köpare.__wrap_b(“:R4jaaj9m:”,1)
Peter Sunde från Pirate Bay: ”Ingen gör något bra för teknikbranschen, särskilt inte inom fintech” self.__wrap_b(“:R4laaj9m:”,1)
Mimi Billing är seniorreporter på Sifted, som bevakar Norden och medicinsk teknik, och finns på X och LinkedIn.
Från att kartlägga koldioxid till att skjuta upp damm från månen ut i rymden, hur kommer rymdteknik att hjälpa oss att lösa klimatkrisen?
New Energy Challenge är en årlig tävling som sammanför startups inom energibranschen med intressenter för att påskynda minska koldioxidutsläppen från konsumtionen.