Mutian Energy söker godkännande från statliga tillsynsmyndigheter för att utveckla ett mikronät för nya bostadsprojekt som är oberoende av befintliga energibolag.
I mer än ett sekel har regeringar gett energiföretag monopol på att sälja el till hem och företag, så länge regeringar går med på att betjäna alla och vara föremål för reglering.
Men den här enkla apparaten blev mer komplicerad när husägare började installera solpaneler och batterier. Detta har lett till en hård strid mellan energibolag och de relativt unga solcellsföretag som säljer och installerar taksystem för hem och företag.
På torsdagen bad Sunnova Energy, ett av de största amerikanska solpanelföretagen, California Public Utilities Commission att tillåta dem att konkurrera direkt med investerarägda energibolag om att driva bostäder i nya bostadskomplex som privata "mikroföretag". Detta är en olaglig affärsmodell i de flesta delar av USA.
Företaget sa att de skulle erbjuda invånarna el som var upp till 20 procent billigare än de priser som tas ut av investerarägda energibolag som Pacific Gas & Electric och Southern California Edison. Företaget sa att de skulle erbjuda invånarna el som var upp till 20 procent billigare än de priser som tas ut av investerarägda energibolag som Pacific Gas & Electric och Southern California Edison. Компания заявила, что будет предлагать этим жителям электроэнергию för 20 процентов дешевле, чемы commунальными предприятиями, принадлежащими инвесторам, такими как Pacific Gas & Electric och Southern California Edison. Företaget sa att det kommer att erbjuda el till dessa invånare för 20 procent mindre än de priser som tas ut av investerarägda energibolag som Pacific Gas & Electric och Southern California Edison. Компания заявила, что будет обеспечивать этих жителей электроэнергией för 20 процентов дешевле, коммунальные предприятия, принадлежащие инвесторам, такие как Pacific Gas & Electric och Southern California Edison. Företaget sa att det kommer att förse dessa invånare med el för 20 procent mindre än vad investerarägda energibolag som Pacific Gas & Electric och Southern California Edison tar ut.Om mikrokommunikationsmodeller, även kända som mikronät, godkänns av tillsynsmyndigheter kan de störa tillväxten för dessa stora företag genom att neka dem tillgång till nya bostäder eller tvinga dem att sänka priserna för att hålla sig kvar i branschen.
Sunnovas chefer säger att den strategi de söker godkännande är sanktionerad av en nästan 20 år gammal kalifornisk lag för semesterorter söder om Lake Tahoe. Dessutom säger företaget att framsteg inom sol- och batteriteknik innebär att samhällen kan utformas för att generera tillräckligt med el för att tillgodose sina egna behov till en lägre kostnad än att förlita sig på elnätet.
"Om de inte vill välja mig, borde det vara deras rätt; om de inte vill välja dig, borde det vara deras rätt", sa Sunnovas VD John Berger.
I takt med att kostnaden för solpaneler och batterier sjönk, stängde en handfull husägare av elnätet. Men att göra det kan vara svårt eller omöjligt. Vissa lokala myndigheter har avslagit bygglov för bostäder utanför elnätet med hänvisning till hälso- och säkerhetsproblem och hävdat att elnätsanslutning är nödvändig.
Men att ansluta ett hem till elnätet kan kosta tiotals eller till och med hundratusentals dollar, vilket innebär att system utanför elnätet faktiskt kan vara billigare – särskilt för platser i avlägsna områden eller där LAN är tillräckligt, kommer stora uppgraderingar att behövas för att försörja mer av hemmet.
Installationer utanför elnätet är också attraktiva eftersom när systemet väl lönar sig blir drifts- och underhållskostnaderna ofta blygsamma och förutsägbara, och elpriserna kan skjuta i höjden.Elräkningarna har skjutit i höjden de senaste månaderna på grund av stigande gaspriser på grund av kriget i Ukraina. Enligt energiinformationsmyndigheten steg det genomsnittliga detaljhandelspriset på el i juni med 11 % jämfört med föregående år.
Men det finns problem med det lilla energibolag som Sunnova hoppas skapa. Utopiska visioner om att generera elektricitet där den används stöter ofta på underhålls- och andra problem. Många av de små energibolag som följde denna modell i USA och Kanada togs senare över av större energibolag.
Bergsorten Kirkwood nära Lake Tahoe i Kalifornien har använt mikroenergi för att driva invånare och besökare i många år. Men den elektricitet som genereras kostar ibland så mycket som 70 cent per kilowattimme, tre till fem gånger vad statens stora energibolag tar ut. Så småningom tog staden Kirkwood över energibolaget och anslöt det till det nationella elnätet.
Sunnovas strategi för mikronät kan drabbas av samma öde. Men kostnaden för solpaneler och batterier har sjunkit kraftigt under det senaste decenniet, vilket gör att den el som produceras av det off-grid-systemet är billigare än när dieselsystemet byggdes i Kirkwood.
Sunnova har ansökt hos statens energikommission om tillstånd att bli ett mikroföretag enligt samma statliga lag som Kirkwood. Berger sa att hans företag kommer att samarbeta med byggherrar för att installera solpaneler och batterier som en del av bostadsutvecklingar i komplex med färre än 2 000 bostäder.
Företaget, som stöds av minst en stor fastighetsutvecklare, Lennar, sa att de skulle överväga Sunnova-mikronätet om det godkänns av tillsynsmyndigheterna.
”Vi är stolta över att samarbeta med Sunnova och stödja högprofilerade aktörer i deras strävan att lösa några av världens viktigaste problem”, säger Lennars styrelseordförande Stuart Miller. ”Vi värdesätter det nuvarande elnätet och är intresserade av nya mikronätslösningar som kan komplettera och stödja traditionella elnät och bidra till att åtgärda tillförlitlighetsproblem vid extremt väder och hög efterfrågan.”
Allmänna energimyndigheten har sagt att de kommer att granska Sunnovas ansökan och att processen kommer att inkludera offentliga kommentarer. Representanter från det investerarägda energibolaget sa att de inte kunde kommentera förslaget och behövde mer tid för att överväga det.
Solpaneler och batterier kommer att installeras i gemensamma utrymmen som varje hem och klubb. Enligt chefer på Sunnova kommer alla dessa enheter att kombineras till en enda uppsättning. Företaget förväntar sig att sådana mikronät kommer att uppleva avbrott på 30 minuter eller mindre per år, jämfört med ett genomsnitt på två timmar per år för stora investerarägda energibolag i Kalifornien.
Konsumenter kommer att få en förenklad elräkning som visar hur mycket el systemet producerar på deras egen anläggning, hur mycket de använder och deras nettovinst eller kostnad.
Nya bostäder och utvecklingsprojekt erbjuder de största möjligheterna för mikronät, eftersom befintliga bostäder ofta redan försörjs av investerarägda kommunala eller kooperativa energibolag.
Sunnova säger att deras system inte kommer att vara helt isolerade. Han planerar att ansluta dem till statens större elnät för att överföra överskottskraft till andra företag eller samla in ström i händelse av en nödsituation. Men dess system skulle inte ägas eller drivas av de tre stora kraftleverantörerna i delstaten – Pacific Gas & Electric, Southern California Edison eller San Diego Gas & Electric. Men dess system skulle inte ägas eller drivas av de tre stora kraftleverantörerna i delstaten – Pacific Gas & Electric, Southern California Edison eller San Diego Gas & Electric. Jag har inga system som inte kommer att kunna kopplas in eller ansluta till elektricitet och gassystem, och Pacific. Southern California Edison eller San Diego Gas & Electric. Men dess system kommer inte att ägas eller drivas av statens tre stora elleverantörer – Pacific Gas & Electric, Southern California Edison eller San Diego Gas & Electric. Но его системы не будут принадлежать трем основным поставщикам электроэнергии в штате — Pacific Gas & Electric, илни södra Kalifornien, Edgo och Electric будут ими эксплуатироваться. Men dess system kommer inte att ägas eller drivas av statens tre största elleverantörer – Pacific Gas & Electric, Southern California Edison eller San Diego Gas & Electric.
Baserat på den genomsnittliga elräkningen i Kalifornien i juni skulle det minska ett typiskt kaliforniskt hushålls elräkning med så mycket som 60 dollar i månaden, sa Sunnova. Berger sa att den senaste räntehöjningen är ett bevis på Sunnovas överlägsenhet.
”Folk kommer inte att få fler och fler energiräkningar varje kvartal”, sa han. ”Policyn i detta avseende måste ändras.”
Energibranschen och dess tillsynsmyndigheter, inklusive California Public Utilities Commission, har ett egenintresse av att upprätthålla status quo. Dessa företag tenderar att vara större och mer politiskt mäktiga än takmonterade solcellsinstallatörer som Sunnova eller Sunrun, landets största takmonterade solcellsinstallatörer.
Bernard McNamee är en tidigare medlem av Federal Energy Regulatory Commission, som övervakar kraftledningar, gasledningar och andra delar av energiindustrin. Den traditionella reglerade modellen med monopol på allmännyttiga tjänster kan verka föråldrad, sa han, men den säkerställer att alla, oavsett inkomst, har tillgång till ett universellt tillförlitligt nätverk.
”Vi måste se till att systemet är utformat för att ge pålitlig och prisvärd ström till varje klient”, säger McNamee, partner på advokatbyrån McGuireWoods. ”Folk kastar saker överallt med konkurrens och marknader. Alla dessa saker är komplicerade.”
Men McNamee erkände att tillsynsmyndigheterna måste lista ut vad de ska göra med populära nya tekniker, som solpaneler och batterisystem, som skulle kunna göra det möjligt för vissa hem eller samhällen att generera tillräckligt med el för att fungera normalt utan att dra mycket av sin energi från elnätet.
”Tillsynsmyndigheterna försöker lista ut hur de ska integrera dessa nya teknologier”, sa McNamee. ”Det här är vad vi behöver bekämpa som land, som stat.”
Energibolag uppmanar tillsynsmyndigheter att minska den ersättning som husägare får för den överskottssolenergi som deras takanläggningar matar in i elnätet. Företagen hävdar att kunder med solpaneler får generösa elkredies, men att de inte bidrar tillräckligt till kostnaden för att underhålla kraftledningar och annan nätverksutrustning.
Kaliforniens allmännyttiga kommission förväntas släppa ett förslag om kompensation för solenergi på taket kort efter att ha ställt in ett erbjudande som kritiserats av många företag och husägare för att vara för fördelaktigt för bolaget.
Solcellsföretag, som har vuxit snabbt de senaste åren, står inför sina egna utmaningar, inte minst när det gäller att försöka lista ut hur de ska hålla sig lönsamma. Många av dem förlitar sig på skattelättnader från den federala regeringen för att uppmuntra användningen av förnybar energi. Inflation Reduction Act, som nyligen undertecknades av president Biden, utökade och förlängde dessa kreditlinjer.
Skapandet och driften av mikronät kan ge en stadig inkomst för företag som Sunnova. Detta skulle i grunden kunna omvandla takmonterade solcellsföretag till de energibolag de länge har motsatt sig.