Solenergi blomstrar över hela landet, inklusive i Indiana.Företag som Cummins och Eli Lilly vill minska sitt koldioxidavtryck.Försörjningsföretag fasar ut koleldade kraftverk och ersätter dem med förnybara energikällor.
Men denna tillväxt är inte bara i så stor skala.Husägare behöver också solenergi.De vill sänka sina elräkningar, de vill använda ren energi.
Under de senaste två åren har detta intresse verkligen toppat.Under pandemin använder många hushåll mer el i sina hem och vill kompensera en del av det med solenergi.
Under denna tid försvinner också regeringens nettomätningsprogram, som ger solenergiägare krediter för energi som återförs till nätet.Det hela väckte uppståndelse, säger Zach Schalk, programchef för Solar United Neighbours i Indiana.
"Tyvärr skulle jag säga att det här är något som verkligen flimrade genom mitt huvud under covid-eran," sa han.
Det är därför vi i den här utgåvan av Scrub Hub avslöjar solhilsen.Låt oss svara på följande frågor: vad är de?Hur hittar man dem?
Vi pratade med Schalke och vände oss till olika resurser som Better Business Bureau för att ge indianerna allt de behöver veta om dessa bedrägerier.
Så vad är egentligen en solbedrägeri?Enligt Schalke visar sig dessa bedrägerier oftast i ekonomiska termer.
Företag drar fördel av slutet på nettomätning och osäkerhet kring nya tariffer för solenergikunder på taket.
"Många människor försöker få solenergi innan deadline för nettomätning.Så om det finns annonser överallt eller om någon kommer till din dörr är det här den enklaste lösningen, säger Schalke."Det var en känsla av brådska, så folk bara sprang."
Många företag lovar lågkostnads- eller till och med gratis solcellsinstallationer, vilket lockar husägare att släppa in dem, särskilt låg- och medelinkomstindier.Väl där hänvisar solinstallatörer folk till sina finansiella produkter, som ofta ligger långt över marknadspriserna, säger Schalke.
I Indiana kostar solenergi för bostäder för närvarande $2 till $3 per watt.Men enligt Schalk skjuter den kostnaden i höjden till 5 dollar eller mer per watt på grund av företagens finansiella produkter och extra avgifter.
"Då var indianerna låsta i det kontraktet," sa han."Så inte bara har husägare fortfarande sina elräkningar, utan de kan betala mer än sina elräkningar varje månad."
Better Business Bureau utfärdade nyligen en bluffvarning som varnar människor för bedrägerier med solenergi.Byrån sa att representanter som erbjuder "gratis solpaneler" faktiskt kan "kosta dig mycket tid."
BBB varnar för att företag ibland också kräver betalning i förskott, vilket försäkrar husägare att de kommer att kompenseras genom ett icke-existerande statligt system.
Även om den ekonomiska delen är det vanligaste som lockar de flesta, finns det också väldokumenterade fall där bedragare går efter personlig information eller personer har dålig panelinstallation och säkerhetsproblem.
Problem med både finansiering och installation kan ses med Pink Energy, tidigare Power Homes Solar.BBB har tagit emot mer än 1 500 klagomål mot företaget under de senaste tre åren, och flera stater utreder Pink Energy, som stängde i slutet av förra månaden efter åtta års drift.
Kunderna är bundna med dyra finansieringskontrakt, betalar för solpaneler som inte fungerar och inte producerar el som utlovat.
Dessa bedrägerier kan visa sig på olika sätt.Det kommer att finnas många inlägg och annonser om olika erbjudanden online och på sociala medier, varav många kräver att du anger kontakt- och personuppgifter för att få mer information.
Andra metoder inkluderar telefonsamtal eller till och med en personlig knackning på dörren av en representant.Schalke sa att hans område är fullt av företag som gör detta – han knackar till och med på hans dörr, trots att solpaneler redan är synliga på hans tak.
Oavsett tillvägagångssätt sa Schalke att det finns flera röda flaggor som kan hjälpa husägare att upptäcka dessa bedrägerier.
Det första han varnar för är reklam utan företag eller varumärke.Om det bara är väldigt generiskt och lovar en enorm solenergiaffär, är det det bästa tecknet på en blygenerator, säger han.Det är här du anger dina uppgifter så att företag kan kontakta dig och försöka sälja en solcellsanläggning till dig.
Schalk varnar också för alla meddelanden eller meddelanden som säger att företaget har speciella planer eller samarbetar med ditt energibolag.I Indiana erbjuder företaget inga speciella program eller partnerskap för solenergi, sa han.
Därför är allt som rör sådana program eller sådant innehåll som är tillgängligt "endast i ditt samhälle" felaktigt.Allt för att skapa en känsla av brådska och press.
Detta är ytterligare ett varningstecken att hålla utkik efter, sa Schalke.Allt som verkar för aggressivt eller för bråttom att fatta ett beslut på plats borde inte vara det.Företag kommer att försöka göra detta genom att ange att ett visst erbjudande endast är tillgängligt under en begränsad tid eller att de bara kommer att erbjuda ett alternativ.
"De har ett standardfinansieringsalternativ," sa Schalke, så om du inte vet vad du ska be om kan du inte hitta ett alternativ.
Detta kan tillåta människor att fatta förhastade beslut utan att göra mer forskning eller anta att det inte finns några bättre alternativ.
Detta ledde Schalke till en av de sista sakerna han behövde uppmärksamma: paj i himlen.Detta inkluderar saker som gratis installation till låg kostnad eller till och med gratis installation – allt utformat för att locka husägare men förvränga hur det fungerar.
Förutom att kunna upptäcka dessa bedrägerier finns det saker som husägare kan göra för att undvika att falla offer för en.
BBB rekommenderar att du gör din forskning.Verkliga incitamentsprogram och välrenommerade solenergiföretag och entreprenörer finns, så undersök ett företags rykte och undersök företag i ditt område innan du accepterar ett oönskat erbjudande.
De råder också husägare att hålla sig starka och inte ge efter för högtrycksförsäljningstaktik.Företag kommer att pressa och vara mycket påträngande tills de fattar ett beslut, men Schalke sa att husägare borde ta sin tid och ta sin tid eftersom det är ett viktigt beslut.
BBB råder också husägare att lägga bud.De rekommenderar att du kontaktar flera solpanelsinstallatörer i området och får erbjudanden från var och en – detta kommer att hjälpa till att identifiera erbjudanden från legitima företag och de som inte är det.Schalke rekommenderar också att få ett skriftligt erbjudande.
När allt kommer omkring är Schalkes främsta råd att ställa många frågor.Fråga om någon aspekt av erbjudandet eller kontraktet som du inte förstår.Om de inte svarar eller håller med om frågan, betrakta den som en röd flagga.Schalk rekommenderar också att lära sig om implicit ROI och hur de förutsäger värdet av ett system.
Solar United Neighbours är också en resurs som alla husägare bör använda, sa Schalke.Även om du inte arbetar med eller via en organisation kan du kontakta dem gratis.
Koncernen har också en hel sida på sin webbplats dedikerad till olika typer av finansieringsalternativ, som kan inkludera en hemlån eller andra säkrade lån.Finansiering med en installatör fungerar bra för vissa, sa Schalke, men allt handlar om att förstå alternativen.
"Jag rekommenderar alltid att ta ett steg tillbaka, få fler offerter och ställa frågor," sa han."Tror inte att ett alternativ är det enda."
Please contact IndyStar Correspondent Sarah Bowman at 317-444-6129 or email sarah.bowman@indystar.com. Follow her on Twitter and Facebook: @IndyStarSarah. Connect with IndyStar environmental reporters: join The Scrub on Facebook.
IndyStar Environmental Reporting Project stöds generöst av den ideella Nina Mason Pulliam Charitable Trust.